|
SECRET
MESSAGE
“I received a message this morning, Watson, from a potential client
requesting a consultation with me."
“A message? Consultation? About what?"
“As of the moment it is an open matter. At least I will have the
advantage of being able to start at the beginning; and I hope this
proves to be a pleasant surprise. Such a succinct and erudite
letter, written by an educated person, “I will appear for a
professional consultation at 4:00 PM. CM.” ‘Tis
a man, of course."
“Why ‘of course,’ Holmes?
“Women tend to be more considerate. Here we have a straight and
frank person, who enjoys imposing his schedule onto others, hardly
caring if I might be indisposed. He precludes unnecessary
details, reserving them for the meeting. If he is as punctual as
his penmanship is perfect, we have twenty minutes before he arrives."
Obviously unaware that Holmes was going to entrap me in one of his
diabolical puzzles, I resumed the business of writing my book, which
would keep me enraptured until the arrival of the new client. In
due time the details of the case would be revealed to me. Until
then, I attempted to write a few more adages to my new story.
The anticipation, however, proved stronger than the mediocre dialogue
I was embellishing with mischievous commas.
I did not so much as complete my first paragraph when I was
interrupted by erratic rapping on the door. Holmes opened it and
we were mildly surprised to discover not the sexagenarian we had
deduced, but a young gentleman of at least half that age. Having
been invited into the apartment and seated before Holmes, the guest
proved characteristic of my friend's suppositions: straight and
objective, no half words or perfunctory introduction, proceeding
immediately to the crux of his visit.
“My name, Mr. Holmes, is Colbert Morris and I am the only child of the
late trader Gene Morris, formerly established in the Soho. Most
likely his name is unfamiliar to you. He ran a business where he
kept precious and semiprecious stones, sold in a branch near Trafalgar
Square. He bought, sold, and intermediated the commerce of
stones from various parts of the world and had two craftsmen working
for him, in the fabrication of jewelry. Upon his death last
month, my mother and I learned he had sold the entire enterprise,
lock, stock and barrel, to pay his debts."
“The entire enterprise?"
“In toto. We judiciously carried out the legal procedures,
satisfying all claimants according to his will; including a fair and
generous dismissal of his employees."
"And were you left without anything?"
“Without anything. We transferred to the new owners the entire
business, liquidating everything."
“And what do you want to consult me about?"
“Precisely this, Mr. Holmes: we were left with nothing, not even a
miserable semiprecious stone, an amethyst or anything else, not even a
chip of a diamond with flaws or a small encrusted jewel. We are
sleeping in peace with our consciences, having carried out the wishes
and obligations of our dearly departed; however, there is but one
thing in this situation, Mr. Holmes, that sticks in my craw."
“What do you mean by that?"
“Well, a light in the darkness, if I may say so, a promise of hope.
The will was very clear about everything. It listed the debts
and the creditors in methodical stages. We followed and carried
out all obligations up to the end, step by step; but my father left a
clause in the will, referring to an inheritance he left to my mother
and me, free of onus and rightfully ours."
“Really? This is becoming more interesting."
“Indeed it is. Up until now I have related unto you only the
details of the dissolution of his business, properly, legally, and
with dignity; but there is a lack of closure. My father was an
avid chess player; terribly in love with the game, which he cultivated
all his life."
"Oh, chess! This is really a light in the midst of darkness!"
“As for the unencumbered inheritance that belongs to us, he left an
ambiguous indication of the location of the precious stones intended
for the family; and we, of course, have not managed to decipher the
message, and are in total darkness."
“How so? Be more specific, please."
“Oh, yes, of course. That’s what I ought to do, since I came to
consult you, and you are so kind to receive me. The clause,
referring to the stones open to question, reads as follows:"
He withdrew a paper from his pocket, unfolded it and read it, with a
slow voice, with clear and deliberate erudition.
Naturally, I would never leave my family impoverished. After
carrying out the legal demands, after the payment of all the
creditors, according to the instructions enclosed in this document, I
am pleased to inform my dear wife and son I left a small fortune in
precious and free stones to you. Such precious stones are in a
very safe place. I am not going to reveal in a straight form
their hidden location, but rather in a convoluted an enigmatic manner;
however; I am leaving enough hints so the inheritance can be found.
In order to preserve the secrecy, I left the message within what was
one of the great passions of my life, as you know, my favorite
pastime, the game of chess. As I always considered myself a king
on the board, I left from my original square to take a trip. I
galloped all over the board, visiting every quadrant of this enchanted
kingdom. Solve the enclosed puzzle and you’ll find tranquility
waiting for you in a life full of wealth!
The young man became silent after reading the touching message,
strange as it was. The tremors from his lips and hands betrayed
his emotion engendered by the poignancy of his father’s words.
Clearly worried about the future, he seemed to be optimistically
anticipating a solution from Holmes.
“Yes,” said Holmes, after respecting for some seconds the long silence
of the youth. “That was the message, but what of the hints?
What about the puzzle? The passion for the game of chess can
often take a man to heights of idiosyncrasy."
“That is true, Mr. Holmes.” The visitor agreed, after a deep sigh and
a light smile, recovering his composure. “He was an
irretrievable fanatic. For those who do not know the game, they
may think it is difficult, boring and perhaps tiring; however, for
those who play, it is a permanent delight, a fatal and constant
attraction, a magnet that holds and never sets free. My father
played it with a profound devotion."
“I believe it is quite possible you and your mother will do quite well
by him,” said Holmes, trying to comfort the desperate man.
“ I hope so, Mr. Holmes. I do hope so, provided the puzzle is
solved."
“Now I would like to see it, please."
“Very well, Sir. Here it is."
The visitor once again removed
from his pocket another sheet of paper and passed it to Holmes.
On it was a square divided into 64 smaller squares, imitating a
chessboard in miniature, with one letter on each square.
Behold! A jumbled conglomeration of random letters! A
secret message, and quite a secret! Holmes examined carefully and
silently for long seconds that strange grid with the encoded message.
For me, it meant nothing at all; but obviously, there was a sentence
in it, giving the coordinates for the location of a hidden treasure.
“So
this is the puzzle?” he asked, a bit perplexed as well with the paper
he held before him.
“That is the message he left, Mr. Holmes. What does it mean?"
“Difficult to decipher immediately,” Holmes defended himself. “As I
gaze upon it for the first time, it is as much of a mystery for me as
it was for you and your mother upon your initial viewing. Of
course this mishmash of letters means something and provides clues to
the location, revealing everything; but for the moment, it is no more
than a tremendous challenge."
“I
don’t doubt it, Sir."
“A
sentence. Yes; with sixty-four letters spread all over the
squares of a chessboard."
“And
what sentence might that be…?"
“Oh,
what sentence? A good question. How many words? I
see it has twenty-five vowels and thirty-nine consonants. All
the vowels: 6-As; 9-Es, 3-Is; 5-Os; and 2-Us. As for consonants,
we have: 3-Bs; 1-C; 5-Ds; 1-G; 3-Hs; 2-Ms; 6-Ns; 1-P; 6-Rs; 5-Ss;
5-Ts; and 1-W."
“And?"
“And
we do not have in it the letters: F; J; K; L; Q; V; X; Y; nor Z."
“You
have seen all this right after your first glance, Mr. Holmes? I
am flabbergasted!"
“I
have eyes to see, and it is my profession, right? Well, it does
not matter for the moment; anyone can check it easily. The
solution to the message is the important aspect of this case.
This is justification enough for your decision to come and request my
assistance, Mr. Morris. Well, here we have the encoded message,
obviously complex."
“If
this is complex for you, Sir, it is impossible for my mother and me!"
“A
64-four letter sentence. Where to begin? Where to end?
From the first square, if we find it, where shall we go? And on
a chessboard, to give it flair."
“Yes. A chessboard, something I was accustomed to seeing at home
every day."
“It
may be a pawn. They go to all squares, the white moving up, the
black moving down, keeping them busy all the way. It can be the
bishops, a pair for each side, one on the white square, and the other
on the black one, which also means every square can be visited.
We have the queen, the rook and the knight, all of which can carry out
the mission."
“Although my father was a chess player, I am ignorant of the game, Mr.
Holmes, so you are talking Greek to me."
“It
can be the king himself!” Holmes continued, apparently without hearing
his visitor’s remarks. I knew Holmes was in his element,
traveling through realms an ordinary man cannot conceive. “With
his short step, he can visit all the squares of the board, one by one;
his kingdom. Do you realize the difficulty?"
“By
all means, Sir. I understand it only too well. I showed
this diagram to some chess friends and none of them had the slightest
idea what it is about! They said if it was a simple chess
puzzle, a difficult mate or a complex ending, perhaps they could help,
but with this, they were perplexed to see what chess had to do with
it. They told me it is not chess, but I am sure there is chess
in it. I knew my father. At least one of them provided
good advice. He gave me your name and suggested I contact you."
“Alea
jacta est."
“Pardon, Sir?"
“Oh.
’The die is cast.’ I am quoting Julius Caesar; the
statement he allegedly made as he crossed the Rubicon River in Italy.
But this is another matter. Now we must concentrate on the
puzzle we have here; and a very complicated one, I must admit.
The challenge is demanding. Can you leave the diagram with me?"
“Certainly. This is a simple copy of a section of the will."
“Good! I am going to try my hand and solve this mystery.
Today is Thursday. Can you return four days hence at the same
time, Monday?"
“I
certainly will."
“I
hope I will have some good news for you and your mother."
“So
do I. My mother and I depend on the resolution of this puzzle,
Sir."
“It
all hinges upon a sentence."
“I
trust you, Mr. Holmes, and have every confidence in you."
Young Mr. Morris exited our apartment, arriving with doubt and leaving
with hope. I said nothing, but if I were to comment, it would be
that I have every certainty, not merely hope, that Holmes possesses
the capacity to unravel this mystery. He now has a monumental
struggle in which to engage, so I wisely left him to his solitude.
Part Two
|
MENSAGEM SECRETA
- Recebi um bilhete esta manhã, Watson, de um cliente em potencial,
marcando uma consulta comigo.
- Um bilhete? Consulta? Sobre o que?
- No momento ainda não sei. Pelo menos tenho a vantagem de começar do
zero e espero que seja uma surpresa agradável. Uma mensagem sucinta e
direta, escrita por alguém de cultura: “Vou consultá-lo às 16
horas. CM.” Um homem, é claro.
- Por que “claro”, Holmes?
- Mulheres costumam ser mais delicadas. Aqui nós temos uma pessoa
direta e franca, que parece gostar de impor seus horários aos outros,
mal sabendo se estarei disponível. Ele não se perde em detalhes
desnecessários, deixando-os para o encontro. Se ele for tão pontual
quanto seu estilo, temos 20 minutos antes de sua chegada.
Claro que sem saber que Holmes iria me prender em mais um de seus
quebra-cabeças diabólicos, eu iniciei a escrita de meu livro, o que me
manteria ocupado até à chegada do novo cliente. No devido tempo os
detalhes do novo caso me seriam repassados. Até então, tentei escrever
alguns diálogos de minha nova história. A expectativa, porém,
revelou-se mais forte do que o diálogo medíocre que eu estava tentando
burilar com vírgulas arteiras. Eu mal tinha terminado meu primeiro
parágrafo quando fui interrompido por algumas batidas apressadas na
porta.
Holmes a abriu e fomos agradavelmente surpreendidos em ver não o
sexagenário que pensávamos, mas um jovem com pelo menos a metade de
tal idade. Convidado a entrar no apartamento e sentando-se diante de
Holmes, o convidado mostrou as características que meu amigo suposera:
direto e objetivo, sem meias palavras ou uma introdução sem interesse,
indo diretamente para o ponto crucial de sua visita.
- Meu nome, Sr. Holmes, é Colbert Morris e sou filho único do finado
comerciante Gene Morris, antes estabelecido no Soho. Provavelmente seu
nome não é conhecido do Senhor. Ele tinha um comércio de pedras
preciosas e semipreciosas, vendidas numa filial perto de Trafalgar
Square. Comprava, vendia e intermediava o comércio de pedras de várias
partes do mundo e tinha dois ourives trabalhandopara ele, na
fabricação de jóias. Depois de sua morte, no mês passado, minha mãe e
eu ficamos sabendo que ele tinha vendido todo o estoque para pagar
suas dívidas.
- Todo o estoque?
- Todo. Cumprimos fielmente os dispositivos legais, satisfazendo a
todos os credores, de acordo com seu testamento, inclusive uma
demissão justa e generosa dos seus empregados.
- E ficaram sem nada?
- Sem nada. Transferimos aos novos donos todo o negócio, cumprindo
tudo fielmente.
- E sobre o que quer me consultar?
- Justamente por isso, Sr. Holmes: ficamos sem nada, nem sequer uma
mísera pedrinha semipreciosa, uma ametista, nem uma lasquinha de um
diamante com falha ou uma pequena jóia incrustada.Estamos em paz com
nossas consciências, cumprindo fielmente os desejos e obrigações do
testamento de nosso amado e falecido; entretanto, há algo nesta
situação, Sr. Holmes, que é uma pulga atrás da orelha.
- O que você quer dizer com isto?
- Bem, uma luz nas trevas, se posso dizer assim, uma promessa de
esperança. O testamento foi bastante claro a respeito de tudo.
Seguimos e cumprimos todas as obrigações até o fim; mas meu pai deixou
uma cláusula nele, referindo-se à herança que deixou para minha mãe e
eu, livre e desimpedida e que nos pertence por direito.
- É mesmo? Isto está começando a ficar interessante.
- De fato. Até aqui só lhe falei da dissolução de seus negócios, com
propriedade dentro da e com dignidade; mas falta o fechamento. Meu pai
era um jogador de xadrez fanático – o que sempre praticou durante toda
a vida.
- Oh, xadrez! Isto é realmente uma luz em meio às trevas!
- Quanto à herança, livre de ônus que nos pertence, ele deixou uma
indicação ambígua da localização das pedras preciosas destinadas à
família; e é claro que nós, não podendo decifrar a mensagem, estamos
na escuridão total.
-Como assim? Seja mais específico, por favor.
- Oh, sim, claro. É isto o que devo fazer, já que vim consultá-lo e o
senhor foi tão gentil em me receber. A cláusula, que se refere às
pedras em questão, diz o seguinte:
“É claro que eu jamais poderia deixar minha família de mãos abanando.
Depois de cumprir todas as obrigações legais, depois do pagamento de
todos os credores, de acordo com a relação anexa a esta documento,
tenho o prazer de informar minha querida esposa e filho que lhes
deixei uma pequena fortuna empedras preciosas, livres, a vocês. Tais
peças preciosas encontram-no em local seguro. Não vou revelar de forma
direta a localização secreta, mas vou sim fazê-lo através de uma forma
enigmática; entretanto, estou deixando pistas suficientes, de maneira
que tal herança possa ser encontrada.Para guardar o segredo, deixei a
mensagem naquilo que foi uma das grandes paixões de minha vida – como
vocês sabem, meu passatempo predileto, o jogo de xadrez. Como eu
sempre me considerei um Rei no tabuleiro, parti de minha casa original
para uma viagem. Cavalguei por todo o tabuleiro, visitando cada
quadrante deste reino encantado. Resolvam o enigma anexo e vão
encontrar a tranqüilidade os aguardando numa vida apoiada na
riqueza!“
O jovem ficou silencioso após a leitura desta mensagem carinhosa,
embora estranha como era. O tremor de seus lábios mostrou a emoção das
comoventes palavras do pai. Claramente preocupado com o futuro, ele
parecia por demais otimista, aguardando uma solução de Holmes.
- Sim – disse Holmes, depois de respeitar por alguns segundo o logo
silêncio do jovem.- Esta foi a mensagem, mas e as pistas? E o enigma?
A paixão pelo jogo de xadrez pode levar freqüentemente um homem a
alturas da idiossincrasia.
- É verdade, Sr. Holmes – o visitante concordou, depois de um profundo
suspiro e um leve sorriso, recuperando sua compostura.- Ele era um
fanático incurável. Para aqueles que não conhecem o jogo, pode parecer
que seja difícil, chat o e cansativo; mas para aqueles que o praticam,
é uma delícia permanente, uma atração fatal e duradoura, um ímã que
atrai e jamais solta. Meu pai o jogou com uma devoção profunda.
- Eu acho que é perfeitamente possível que você e sua mãe vão se sair
muito bem – disse Holmes, tentando conformar o homem desesperado.
- Espero que sim, espero mesmo que sim, uma vez que o enigma seja re
solvido.
- E eu gostaria de vê-lo agora, por favor.
- Muito bem, senhor. Aqui está.
O visitante uma vez mais tirou de seu bolso uma folha de papel e a
passou a Holmes. Nela, um quadrado dividido em 64 casas menores,
imitando um tabuleiro de xadrez em miniatura, com uma letra em cada
casa.
Pronto! Um conglomerado confuso de letras ao acaso! Uma mensagem
secreta – e que secreta! Holmes examinou com cuidado em silêncio por
longos segundos aquela grade estranha com a mensagem codificada. Para
mim, aquilo nada queria dizer; mas é claro que havia ali uma frase,
dando as coordenadas para a locação do tesouro escondido.
- Então, é este o enigma? – perguntou, um pouco abismado com o papel
que tinha diante dele.
- Esta é a mensagem que ele deixou, Sr. Holmes. O que ela quer dizer?
- É difícil decifrar assim de imediato – defendeu-se Holmes.- Como eu
a estou vendo pela primeira vez, é um mistério para mim como foi para
você e sua mãe, na primeira vez que a viram. Claro que este emaranhado
de letras significa alguma coisa e dá as dicas do local, revelando
tudo, mas por enquanto não é mais do que um tremendo desafio.
- Não duvido, senhor.
- Uma frase. Sim, com 64 letras espalhadas em todas as casas do
tabuleiro.
- E que frase é esta?
- Oh, que frase? Uma boa pergunta. Quantas palavras? Vejo que temos 25
vogais e 30 consoantes. Todas as vogais: 6 A, 9 E, 3 I, 5 O e 2 U.
Quanto às consoantes, temos 3 B, 1C, 5D, 1 G, 3 H, 2 M, 6 N, 1 P, 6 R,
5 S e 1 W.
- E...?
- Não temos aí as letras F, J, K, L, Q, V. X, Y e Z.
- Viu tudo isto na primeira leitura, Sr. Holmes? Estou abismado!
- Tenho olhos para ver e esta é a minha profissão, não? Bem, isto não
tem nenhuma importância no momento; qualquer um pode verificar isto
com facilidade. O aspecto importante deste caso é a solução da
mensagem. Isto é justificativa suficiente para sua decisão em vir me
ver e pedir minha ajuda, Sr. Morris. Bem, aqui temos a mensagem
codificada, evidentemente complexa.
- Se ela lhe é complexa, senhor, é impossível para minha mãe e eu!
- Uma frase de 64 letras. Onde começar? Onde terminar? Da primeira
casa, se a encontrarmos, para onde ir? E num tabuleiro de xadrez, para
dar um gosto especial.
- Sim, um tabuleiro de xadrez, algo que eu estava acostumado a ver em
casa, todo dia.
- Pode ser um Peão. Eles vão a todas as casas, os brancos subindo e os
pretos descendo, encontrando-se ocupados o tempo todo. Podem ser
os Bispos, dois para cada lado, um na casa branca, outro na casa preta
– o que significa também que todas as casas do tabuleiro podem ser
visitadas. Temos a Dama, a Torre e o Cavalo, cada um podendo cumprir a
missão.
- Embora meu pai tenha sido um jogador de xadrez, eu desconheço o
jogo, Sr. Holmes, de maneira que está falando grego para mim.
- Pode ser o próprio Rei! – continuou Holmes, aparentemente sem ouvir
a frase do visitante. Eu sabia que Holmes estava no seu elemento,
viajando por esferas que um mortal comum não consegue conceber. – Com
seu passinho curto, ele pode ir a todas as casas do tabuleiro, uma a
uma: seu reino. Está vendo a dificuldade?
- Evidentemente que sim. Compreendi perfeitamente. Mostrei este
diagrama a alguns amigos que jogam xadrez e nenhum deles teve a mínima
idéia do que se trata! Disseram que se fosse um simples problema de
xadrez, um mate difícil ou um final complexo, talvez pudessem me
ajudar, mas com isto aqui eles ficaram confusos em ver o que o xadrez
tem a ver com tudo. Disseram-me que isto não é xadrez, mas eu tenho
certeza de que há xadrez nisto aí. Eu conhecia meu pai. Pelo menos um
deles me deu um bom conselho. Ele me deu seu nome e sugeriu que eu o
visitasse.
- “Allea jacta est” .
- Como, senhor?
- Oh, “A sorte está lançada.” Eu estou repetindo as palavras
de Júlio César – a declaração que se supões que ele tenha dito quando
atravessara o Rio Rubicão, na Itália. Mas, isto é outro assunto.
Devemos nos concentrar agora no enigma que temos aqui: e bem
complicado, devo admitir. Pode deixar o diagrama comigo?
- Certamente. É uma simples cópia da cláusula do testamento.
- Ótimo! Vou tentar desvendar este mistério. Hoje é quinta-feira. Pode
voltar dentro de 4 dias, no mesmo horário, segunda-feira?
- Com certeza eu virei.
- Eu espero ter boas notícias para você e sua mãe.
- Eu também. Minha mãe e eu dependemos da solução deste enigma,
senhor.
- Tudo está dependendo de uma frase.
- O senhor tem minha confiança, Sr. Holmes, e toda a esperança.
O jovem Sr. Morris deixou o apartamento, tendo chegado com uma dúvida
e partido com uma esperança. Eu nada disse, mas se fosse comentar, eu
diria que tinha toda a certeza, não apenas uma mera esperança, de que
Holmes tinha a capacidade de revelar o mistério. Ele agora tinha uma
luta monumental a enfrentar, de forma que eu prudentemente o deixei na
sua solidão.
Parte Dois
|
