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János Jakab Löwenthal nació en Budapest en 1810 y estudió ajedrez con el húngaro Szén. Al fracasar la revolución de 1848, Löwenthal huyó al extranjero dirigiéndose en primer lugar a los Estados Unidos.

Nacionalizado inglés, se convirtió en una de las grandes figuras de su país de adopción.

Durante su visita a Nueva Orleáns en 1850, disputó dos partidas contra Paul Morphy, entonces de trece años, perdiendo una partida y haciendo tablas en la otra.

En 1851 fue a Londres para participar en el torneo de la capital británica, pero, no encontrándose bien, fue eliminado por Williams en la primera rueda. Poco después se tomó el desquite al ganarle un match a Williams por + 7 -5 =4.

En 1853 perdió contra Harrwitz (+10-11=12) a pesar de haber llegado a contar con una ventaja de nueve victorias a dos.

En 1857 ganó el torneo de Manchester superando a Anderssen y al año siguiente salió victorioso del Congreso de la B.C.A. celebrado en Birmingham dejando atrás a Falkbeer, Staunton y Saint Amant. También en 1858 es derrotado por Morphy, esta vez por +3-9=2. Siempre fiel a su ideal de que el ajedrez debía ser un juego honorífico, Morphy le cedió el premio en efectivo a Löwenthal, recién casado, para que amueblara su casa.

A partir de 1860, Löwenthal se dedicó a organizar torneos y a escribir sobre ajedrez. Fue varias veces secretario del St. George’s Club y organizador de la B.C.A. Junto con Medley dirigió el torneo de Londres de 1862. Tuvo a su cargo las columnas ajedrecísticas de Era y del Illustrated London News y entre 1863 y 1867 editó el Chess Player’s Magazine.

Falleció en Hastings el 20 de julio de 1876. Como homenaje se ha dado su nombre a la Copa que se otorga al equipo ganador del campeonato entre los "counties" ingleses.

Aunque Löwenthal fue un buen finalista en la partida viva y siempre mostró gran interés por las obras compuestas, apenas si se conoce de él alguno que otro Estudio. Pero en cambio fue un hombre sin vanidad, de espíritu elevado y tan generoso, que dejó cuanto poseía para crear un fondo cuyos intereses sirvieran de premio en concursos y torneos de ajedrez. El ejecutor testamentario de la primera suma disponible (274 libras), entregó en 1978 a la publicación "Westminster Papers" diez libras para un concurso internacional de problemas.

(datos de "Enciclopedia del Ajedrez" de Golombek y el "Arte del Estudio de Ajedrez" de Zoilo Caputto)

Gracias al diálogo permanente entre Nuestro Círculo y sus lectores, pudimos enterarnos de que entre la partida simultánea Karpov -Needleman dada a publicidad por los medios y la partida realmente disputada en el Abasto, no había una exacta coincidencia. Hechas las averiguaciones pertinentes, nuestro Director pudo por fin obtener la anotación de la partida verdadera y seguidamente me pidió que le transmitiera mis impresiones sobre la misma.

Comenzaré diciendo que, como cierre del Festival Najdorf realizado en el ex Mercado de Abasto de Buenos Aires, el Gran Maestro Anatoly Karpov (ex Campeón Mundial) se enfrentó en "simultáneas" con reloj contra 6 destacados jóvenes de la primera categoría del ajedrez argentino que obtuvieron los siguientes puntos:

Diego Flores………………………………… 0

Gastón Needleman…………………..…….. 1

Roberto Hungaski ………………………….. 0

Antón Kovaliov …………….……………… 1/2

Cristian Massaferro ………… …………….. 0

Germán Della Morte …………………….... 1/2

Este tipo de exhibición dista de ser una simultánea a la manera tradicional. Roberto Grau y otros maestros solían jugar contra 40 y más tableros, en simultáneas en las que el tiempo de reflexión de sus contendientes estaba dado por lo que éste tardaba en dar una vuelta. En las simultáneas con reloj contra jugadores previamente seleccionados, "seis" parece ser un número razonable para balancear las fuerzas del maestro con las de sus oponentes.

Cuando el Club Argentino aún se lo podía permitir, tuve el gran privilegio de empatar una partida con el ex campeón mundial Dr. Euwe y con el feroz Salo Flohr en simultáneas del maestro contra diez jugadores seleccionados por su potencial y con tiempo de 2 horas a finish .

Como las simultáneas del Abasto tuvieron lugar poco tiempo después de la tormentosa clasificación de Needleman, tuve mucho interés en ver como Gastón se había comportado en su combate contra uno de los más grandes ajedrecistas de esta época.

Y reproducir la partida "auténtica" me produjo un gran placer. Jugada diente a diente, muestra el metal de que está hecho nuestro crédito, quien no pareció encontrarse bajo presión del reloj durante las 96 jugadas de la partida mientras que pude notar una doble quebradora de su encumbrado rival que lo llevó a una tal vez inmerecida victoria de Gastón, pero bien merecida derrota de Karpov.

Pero veamos qué pasó en la partida:

El Torneo Mundial San Luis 2005 dejó un saldo positivo en lo deportivo, pero, a pesar de los 15 millones de dólares de costo, no le aportó nada a la actualidad local.

La consagración del búlgaro Veselin Topalov en el campeonato mundial de ajedrez (versión FIDE), que se llevó a cabo en esta ciudad cuyana comenzó a ser un recuerdo; acaso la caída del telón marcará el final de un sueño hecho realidad en apenas cuatro meses con un costó de casi 15 millones de dólares, para que el nombre de la Argentina, por segunda vez -la anterior fue en 1927, con el match entre Alekhine y Capablanca-, ocupe un lugar distinguido en el podio de las naciones del mundo de los trebejos. Un precio excesivo para el menesteroso panorama con el que a diario conviven los dirigentes y jugadores locales.

Es que resulta incomprensible que la Federación Argentina (FADA), la principal sostenedora que otorga legalidad a la actividad en el país, viva al límite de la suspensión frente a la FIDE, por una deuda que arrastra desde hace años por U$ S 40.000, un valor irrisorio ante el peso del gasto.

Por eso, el balance final del Mundial pone negro sobre blanco; con aciertos deportivos para la memoria y errores organizativos para el olvido. El enorme voluntarismo para hacer frente al desafío chocó con la alarmante ineficiencia en el momento del desarrollo. El Mundial no supo promocionar el juego, y lo peor, no le aportó nada a las promesas: se olvidaron de convocarlas.

En el plano ajedrecístico, entre el 28 de septiembre y el 14 del actual, ocho megaestrellas del ajedrez participaron del certamen, promocionado por la FIDE como la unificación de los títulos mundiales; sin embargo, la ausencia con aviso del ruso Vladimir Kramnik puso desde el comienzo en jaque mate los victoriosos anuncios del fin del cisma. Después de San Luis 2005, estaba claro que el ajedrez seguiría conviviendo con dos campeones mundiales.

En el plano deportivo, el desarrollo de las partidas resultó de lo mejor que tuvo el Mundial; la combatividad, creatividad y entrega al espectáculo en cada juego de parte del búlgaro Topalov, los húngaros Leko y Polgar, el indio Anand, el inglés Adams, el uzbeco Kasimdzhanov y los rusos Svidler y Morozevich fue del más brillante ajedrez visto en mucho tiempo. A la confortable Caja de los Trebejos, un exquisito salón, le sobró lugar, atraer a más público; allí se notó la falta de color y pasión de los puntanos. El ajedrez no sabe de raigambre en esta tierra.

En otro orden, San Luis se lució con la exhibición de la alta tecnología puesta a disposición en el Mundial, con cuatro pantallas gigantes en la sala de juego, y otras en diversos sectores del hotel Potrero de los Funes que causaron asombro entre los asistentes.

El movimiento sobre el tablero del maestro que era repetido de inmediato en la pantalla tenía sólo un retardo de 10 segundos con el reproducido en Internet. Sin embargo, no todos los aficionados pudieron seguir las partidas en directo, pues el costo de 40 pesos de la entrada para algunos se volvió poco menos que inaccesible.

La invitación a Oscar Panno -la única a un gran maestro argentino-, sobre la penúltima jornada demostró lo interesante que hubieran resultado sus aportes para el público.

Un veterano dirigente, en alusión a la falta de otras figuras del ajedrez vernáculo, soltó una frase para describir el entorno del Mundial. "Para el ajedrez argentino, el Mundial fue como la visita del Papa, pero aquí se olvidaron de invitar a los cardenales."

Algunos de los jóvenes talentos como Gastón Needleman, Leonardo Tristán, Jacques Blit, Antón Kovalyov, Damián Lemos, Agustín Alza, Christian Goldwaser, Nicolás Mayorga, hubieran gozado con la experiencia. A ellos, el Mundial no le dejó nada; acaso, a los que llaman inversión al gasto, les dejó mucho.

El domingo 16-10-05, con la presencia de funcionarios del gobierno de San Luis, y el presidente de la FIDE, el calmuco Kirsan Iljumzhinov, el maestro búlgaro Veselin Topalov fue proclamado el 18° campeón mundial de la historia del ajedrez.

El martes 18 se realizó en el "Salón Rosado" del Senado de la Nación un homenaje a Veselin Topalov recientemente consagrado Campeón Mundial de Ajedrez. Presidieron la caremonia miembros del Senado, el embajador de Bulgaria y el Vice Presidente Daniel Scioli, quien le hizo entrega de una artística copa de plata.

Estuvieron presentes el M.I. Oscar Panno, el campeón argentino Diego Flores y otras personas vinculadas al ajedrez, entre ellos Roberto Pagura y Víctor Francia, que aparecen en la foto junto al Campeón Mundial.

El nuevo rey, de 30 años, confesó que el juego de los trebejos le dio otra visión del mundo, la posibilidad de conocer distintas culturas e idiomas; ahora, el búlgaro quiere publicar una autobiografía

De pronto, la ráfaga de felicidad se volvió brisa amable en la vida de Veselin Topalov, el gran maestro búlgaro de 30 años, el nuevo rey del ajedrez; desde anteayer, proclamado en el 18° campeón mundial de la FIDE, tras la conquista del certamen realizado en San Luis.

Con asombrosa tranquilidad, Topy, como lo bautizaron sus colegas y los aficionados, que eligió el ajedrez como salvoconducto para gambetear el modo de vida de su tierra natal - donde vivía junto a sus abuelos, padres y un hermano-, ensayó un breve balance sobre la elección de su vida como ajedrecista profesional.

"Trabajé siempre para estar entre los mejores sin lamentar lo que he perdido; he tenido una vida interesante, con viajes, el conocimiento de otros idiomas y culturas. Si me hubiera quedado en mi país viviría como cualquier otro trabajador que por ocho horas diarias percibe 200 dólares mensuales. Comparado con ello, creo que el ajedrez me cambió la vida", dice sonriente Topalov, que desde hace diez años vive en España, tras una estada breve en Canarias, fijó residencia en Salamanca desde 1998.

Con algunas muestras de cansancio mientras se pasea por los salones del hotel Potrero de los Funes, el búlgaro, campeón mundial invicto -el tercero en la historia, detrás de Steinitz y Lasker-, se detiene frente a la mesa de la partida disputada entre Capablanca y Alekhine en Buenos Aires, en 1927.

Luego dice sentirse sorprendido del afecto recibido de la gente, es que desde la medianoche de jueves que está dando reportajes; su manager, el búlgaro Silvio Danailov, lo acompaña y le marca el orden de la atención a la prensa. Y el campeón ejecuta los movimientos.

"No fui educado para triunfar, me enseñaron a ganar y a saber perder porque en mis comienzos Kasparov y Karpov parecían de otro planeta; afortunadamente conformé un buen equipo de trabajo, tengo sponsor, manager, analista y en algún momento trabajé con un psicólogo. No todos tienen un grupo de gente como el mío a su lado", reflexiona con orgullo y sin abandonar el bajo perfil, una constante en la personalidad del N° 3 del mundo, ex campeón mundial Sub 14, en Puerto Rico, en 1990 y ex subcampeón Sub 16, en Singapur, 1991.

Enseguida agrega: "La semana próxima viajaré a Salamanca y desde allí iré a Bulgaria; me encontraré con mi hermano Alejandro, que trabaja en la Aduana, y después estaré con el presidente de mi país, Georgi Parvanov. La empresa telefónica Mtel, que auspicia mi carrera, se encargará de los actos; ojalá que sean cautelosos con los festejos, porque ya sé que querrán designarme deportista del año y esas cosas".

Topalov, como un gran maestro, un título que obtuvo a los 17 años, se adelanta a la jugada y prevé que los políticos se acercarán y serán solidarios en la risa."El ajedrez es algo limpio; da prestigio tener un campeón mundial. Yo tengo un buen apoyo de mi país, sería interesante que no sólo las figuras de elite lo tuvieran", señala con el habitual candor de sus reflexiones.

Sobre el final, Topalov anuncia que no hará como otros campeones, que se ocuparon de hacer política. "Sólo me dedicaré a jugar ajedrez y, aunque no me gusta escribir, quiero publicar una autobiografía de mi vida con el ajedrez. Creo que será interesante", dijo el nuevo rey.

Tal vez allí refloten las historias de sus comienzos con el juego a orillas del Danubio, de su llegada a España, de sus primeras victorias ante Kasparov, Karpov, Kramnik y Anand; de su vida en Canarias y Salamanca y de cómo una vez en la Argentina vivió el día más feliz de su vida. La noche que, a su paso, oyó por primera vez, un seco "Felicitaciones, campeón". Acaso, un recuerdo imborrable.

Veselin Topalov, Vishwanathan Anand, Peter Svidler y Rustam Kasimdzhanov fueron elegidos para realizar el control de doping (prueba de orina) en el Mundial de San Luis; los resultados serán informados durante el transcurso de este mes.

La nueva página www.ajedrezescobar.org.ar del Círculo de Ajedrez de Escobar, institución presidida por el Prof. Edgardo Cavagna, acaba de agregar a sus contenidos el semanario Nuestro Círculo.

Tanto el número de la semana como la colección completa, pueden bajarse del nuevo sitio.

Damos gracias al Círculo de Escobar y a su Comisión Directiva por la deferencia.

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